LORDS & TYRANTS [40K]

Bonjour à tous et bienvenue dans cette chronique du recueil de nouvelles 40K Lords & Tyrants, publié par la Black Library en Avril 2019. En elle-même, cette sortie était un petit évènement, car la précédente anthologie de courts formats consacrée aux ténèbres du 41ème millénaire remontait à plusieurs années, alors qu’Age of Sigmar et l’Hérésie d’Horus bénéficiaient d’une certaine prodigalité éditoriale. Voilà donc qui remet les pendules à l’heure.

Au sommaire de cet ouvrage comportant la coquette somme de 16 nouvelles, on retrouve des têtes connues (Wraight, Counter, Reynolds, Sanders, Thorpe) ainsi qu’une belle palanquée d’auteurs moins familiers du public de la BL, qu’ils soient nouveaux dans la carrière, ou simplement discrets. Comme d’habitude pour ce type de publication, inutile de chercher un quelconque lien entre les différentes histoires, malgré le petit laïus introductif faisant état de nobles seigneurs et d’horribles tyrans, que l’on retrouve dans le moindre univers romanesque, et qui ne suffisent donc pas à singulariser à eux seuls cette collection de nouvelles.

Ceci dit, nul n’est besoin d’une ligne directrice clairement établie pour se plonger dans cet ouvrage, pour peu que l’on maîtrise un tant soit peu le fluff de 40K, ou que l’on soit prêt à faire quelques recherches annexes pour creuser des points peu clairs (et il y en a peu, de mon point de vue) abordés dans ces écrits. Pour les adeptes de la version courte, voici donc ce que ça donne…

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Argent – C. Wraight :

INTRIGUE:

Je m’appelle Luce Spinoza, je suis Interrogatrice au service de l’Inquisiteur Joffen Tur, et ceci est mon histoire. Au moment où nous faisons connaissance, je gésis telle une loque sur le sommier de ma cellule, les deux bras dans le plâtre et la tête dans le Culexus. J’entends le pas lourd de mon tout aussi lourd (vous allez rapidement comprendre pourquoi) patron approcher dans le couloir, et je n’ai que le temps de me remémorer les évènements qui m’ont conduit à l’état de grabataire que le voilà à mon chevet. Comme vous, il cherche à savoir comment diable Horus j’ai réussi à me mettre dans un tel état. Pour cela, un petit flashback s’impose. Je m’appelle Luce Spinoza, et ces dernières heures n’ont pas été de tout repos.

Tout avait pourtant commencé de manière très classique. Nous étions arrivés en orbite du monde ruche de Forfoda pour enquêter sur les raisons de la rébellion ayant mené la planète à entrer en sécession ouverte contre le règne éclairé et éclairant de notre bien-aimé Empereur. Tur avait insisté pour prendre son utilitaire de fonction plutôt que sa limousine, soi-disant pour faire passer le message auprès des autres forces impériales que ce théâtre d’opération l’intéressait à peine. Mouarf. Il était tout de même venu, et la seule conséquence pratique de cette démonstration de morgue cryptique fut que les copains et moi dûmes nous serrer sur les sièges arrière de sa Kangoo au lieu de chiller tranquille à côté du minibar, comme à notre habitude.

Lors du briefing de la mission, Tur nous avait fait part de son plan. Afin d’éviter que nos alliés Imperial Fists ne dessoudent les meneurs de la rébellion avant que nous n’ayons pu les cuisiner, il était impératif de leur griller la politesse là où c’était possible, ou de réfréner leurs ardeurs homicidaires lorsqu’ils étaient déjà à pied d’œuvre. Je m’attendais à être affectée à l’équipe du boss, comme c’est habituellement le cas, mais mes quinze minutes de retard au point équipe hebdomadaire du lundi précédent n’avaient de toute évidence été ni oublié, ni pardonné, car Tur m’a au contraire chargé de la supervision d’une opération annexe, en solo avec les Astartes. Ca m’apprendra à aller en boîte le dimanche soir.

Un peu plus tard, je fis connaissance avec la bande de surhommes que j’avais pour mission d’encadrer, afin d’assurer la capture de l’assistante de direction du gouverneur rebelle, une certaine Servia, localisée en haut d’une spire annexe de Forfoda (c’était sans doute son jour de télétravail – chanceuse –). Dès mon arrivée au Strategium, j’ai compris que la partie allait être tendue. Je n’ai en effet pas senti une grande sympathie envers ma personne de la part de mes collègues de bourreau (Jaune, Jaune d’Œuf, Jaune Trois, Jaune Quatre, Jaune Cinq, et un Chapelain, Erastus), confirmant les rumeurs insistantes dépeignant les Imperial Fists comme une bande de suprématistes meninistes. C’était bien ma veine. Heureusement que j’avais passé mon BAFA pour encadrer les pupilles de la Scholam lors des colonies pénales de vacances lorsque j’étais jeune fille au pair sur Dimmamar. J’ai donc remis en place ces butors dans le plus grand des calmes, et leur ai bien fait comprendre que c’était moi la boss. Non mais.

À partir de là, tout s’est enchaîné très rapidement. Notre taxi nous a déposé quelques étages en dessous du F3 de Servia, et mes gros copains souffrés faisant souffrir le service d’ordre des traîtres avec une brutalité consommée. J’aurais peut-être pu les aider à rentrer plus facilement (c’est comme en boîte, il vaut mieux laisser passer les filles devant quand on est une bande de mecs), mais ils étaient déterminés à finir la mission à temps pour ne pas rater le début de Dorna l’Exterminatrice, et je n’avançais visiblement pas assez vite pour eux. J’ai toutefois pu rattraper le groupe maillot jaune une fois l’appartement de Super Nanny investi, car cette dernière, ainsi que les amis qu’elle recevait à notre arrivée, étaient en pleine réunion Tupperware, avec des mutations pas vraiment ragoutantes à la place des contenants en plastique (de toutes façons, il vaut mieux utiliser du verre, c’est bien plus sain). La sain(t)e fureur des Mrs Propres, goût Paic Citron, eut beau s’abattre comme un ouragan de fraîcheur sur le taudis de Servia, l’issue du match restait incertaine, d’autant plus que le brave Erestus était franchement à la peine contre la maîtresse de maison, qui lui avait arraché sa mop énergétique des mains au moment où je suis arrivée sur place (rapide pause make up sur le pallier, pour ne pas rater ma première impression).

N’écoutant que mon courage, j’ai bondi entre le canapé et la table basse afin de récupérer l’instrument de travail de l’immaculé Chapelain. Par le pacemaker de l’Empereur, ce truc pesait le poids d’un grox mort ! Pas étonnant qu’ils soient aussi baraqués chez les Fists, s’ils n’utilisent que de la fonte pour réaliser leurs objets du quotidien. Voyant qu’Erestus était trop occupé à repousser les poisseuses avances de son hôte pour récupérer son hochet, j’ai pris le problème à bras le corps et ai assené à la maraude un horion digne de Jaune Henry en personne. Je me sentais trop fraîche… jusqu’à ce que je réalise que le champ disrupteur du bouzin était poussé au max, et que je n’avais ni l’armure, ni la musculature nécessaires pour encaisser le contrecoup de mon revers à deux mains. Résultat : un vol plané de trois mètres à travers le salon, une paire de radius concassée, une manucure ruinée, mais une victoire assurée pour l’Imperium, la résistance de Servia et Cie ayant été brisée en même temps que la colonne vertébrale de cette dernière. À peine le temps de m’assurer que les nettoyeurs de choc ne réglaient pas son compte à la grosse tache de gras (parce qu’en plus d’être misogynes, les Imperial Fists sont grossophobes : c’est la Ligue du Lol en fait) dans un excès de zèle, ce que j’aurais eu du mal à expliquer au boss, et j’ai sombré dans une salutaire et bien méritée inconscience, avec la satisfaction du devoir accompli. Vous savez tout.

Fondu au noir et lancement du générique, précédé du texte suivant :

L’Interrogratice Luce Spinoza poursuivit sa carrière au sein de l’Ordo Hereticus avec distinction, où elle sert désormais l’Inquisiteur Crawl sur Terra. Pendant sa convalescence, le Chapelain Erestus vint lui rendre visite afin de lui offrir le Crozius Arcanum avec lequel elle avait éreinté la vile Servia. Relique millénaire des Imperial Fists, cette arme nommée Argent ne pouvait être maniée que par des guerriers du Chapitre… jusqu’à ce que Spinoza ne vienne la looter en loucedé apparemment. Raccourci et allégé pour permettre à sa nouvelle porteuse de le manier sans risquer la PLS à chaque attaque, Argent continue à apporter le courroux de l’Empereur à Ses ennemis, et incarne la précieuse et indispensable collaboration entre les serviteurs du Maître de l’Humanité.

De son côté, Erestus fit une demande auprès des services généraux du Chapitre pour obtenir un modèle plus récent de Crozius, ce qui lui avait été précédemment refusé. Mis devant le fait accompli, le DRH du Phalanx n’eut d’autre choix que de s’exécuter. Tout le monde est gagnant.

AVIS:

Les habitués de ces chroniques savent quelle importance j’attache à la présence de twist final dans les nouvelles que je dissèque. Cet élément est en effet à mes yeux indissociable du genre en question, et c’est sur la présence et la pertinence de ce dernier que l’on peut souvent juger de la qualité d’un auteur et d’une soumission. La Black Library n’étant pas reconnue comme une maison d’édition aux standards très élevés (ce qui est logique au vu de sa mission première : fournir du fluff à foison pour faire rentrer des biffetons plutôt que de chercher à décrocher le Man Booker Prize), l’amateur de nouvelles devra souvent se résigner à des conclusions « plates », voire absconses s’il n’a vraiment pas de chance.

Le cas de cet Argent de Chris Wraight est un peu particulier, en ce que le twist final du récit s’avère être proprement méta, cas de figure que je n’avais rencontré jusqu’à présent. Tant la construction du récit à base de flashback que le pedigree respectable de l’auteur en matière de narration laissaient en effet entrevoir un dénouement un tant soit peu spectaculaire à cette nouvelle abordant le thème ma foi assez intéressant de la difficile coopération entre agents de l’Inquisition et guerriers de l’Adeptus Astartes. Le cadre posé, et l’incontournable séquence de Space Marines de films d’action évacuée, on se prépare à recevoir une conclusion édifiante de la part de Wraight, à même d’expliquer tant le titre que la finalité de la nouvelle… pour au final réaliser que nous sommes en présence d’une vulgaire digression n’ayant pour but que d’expliquer au lecteur comment Luce Spinoza, personnage récurrent de la série Vaults of Terra a reçu sa matraque de fonction (que l’on voit en couverture de The Hollow Mountain).

Pour une surprise, c’est une surprise, reconnaissons cela à Mr Wraight, qui nous avait cependant habitués à des soumissions un peu plus ambitieuses en termes de contenu. Drôle d’idée des éditeurs de la Black Library que d’avoir choisi de faire débuter le recueil Lords & Tyrants finalement très quelconque, et qui aurait eu davantage sa place en filler entre les tomes 1 et 2 de Vaults of Terra dans le futur omnibus de la série. Chris Wraight a beau avoir suffisamment de métier pour rendre l’expérience tout à fait supportable, on sort de cette dernière un rien blasé¹, ce qui n’augure rien de bon pour les quinze nouvelles suivantes. Si plaie d’argent n’est pas mortelle (la preuve, Servia a survécu !), sa lecture, elle aussi, n’a rien de mortel. Et c’est bien le problème.

¹ : Au risque de me répéter, tournons-nous une fois de plus vers l’étalon Abnett pour définir ce qu’une bonne nouvelle filler peut être. La comparaison la plus évidente à mes yeux est à faire avec Missing in Action (comment Eisenhorn a perdu la main, littéralement) et Playing Patience (comment Ravenor a recruté Miss Kys). Ces publications n’ont rien d’essentiel dans les arcs narratifs développé par Abnett pour ses personnages, mais sont suffisamment bien tournés pour pouvoir être lu par le tout venant, et non pas destinés uniquement aux plus dévôts serviteurs des saints Ordos.

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Pride & Fall – I. St. Martin :

INTRIGUE:

Derrière ce titre Austen-ien en diable (bien que je ne voie aucun lien entre les errements romantico-philosophiques d’Elizabeth Bennet et ceux, salacio-psychotiques, de Lucius Leternel), on trouve le récit d’une (més)aventure vécue par le plus souriant des antagonistes décamillénaux (quand je fais l’effort d’apprendre de nouveaux mots, je les utilise tout de suite) de la franchise futuriste de GW, Lulu l’Ethernet.

L’histoire nous est narrée en parallèle à travers les yeux du reître scarifié des Emperor’s Children, occupé à attaquer une planète minière en compagnie d’une petite escorte de la Cohors Nasicae, et ceux d’un honnête travailleur impérial répondant au nom de Tobias. Alors que Lucius et ses champions s’enjaillent à tailler le bout de gras¹ à la moitié du Codex Adeptus Mechanicus (Skitarii, Sicarians, Kastelan…), afin de pouvoir faire main basse, non sur les réserves minérales de leur cible, mais sur la main d’œuvre locale, Tobias voit sa vie austère mais heureuse d’ouvrier spécialisé/bon camarade/mari aimant/papa gâteau prendre un tour bien déplaisant, aux cauchemars, hallucinations visuelles et auditives et mal-être généralisé venant se greffer par dessus le marché une chute inadmissible de sa productivité. Enfin, l’inévitable finit par se produire, et le pater familias se mue en bretteur dégueulasse sous le regard incrédule autant qu’inquiet de ses collègues de chaîne d’assemblage.

Début spoiler « Comment se fait-ce ? » vous entends-je (en voilà des inversions sujet-verbe) demander à travers la Toile, « puisque Lucius ne possède que les individus l’ayant terrassé au combat, et que ce brave Tobias, pour doué qu’il soit avec la burette à huile et la clé à pipe de quatorze, n’est très probablement pas en mesure de faire rendre gorge à un élu des Dieux Sombres ». Vous avez tout à fait raison, sagaces lecteurs, et c’est en celà que la soumission de St. Martin se révèle intéressante. Alors qu’il batifolait joyeusement sur le champ de bataille, notre avenant héros a en effet eu la mauvaise idée de laisser traîner un sabot sur une mine anti-personnelle qui traînait dans le coin, avec des effets aussi radicaux que (presque) définitifs sur son intégrité : à la rue, le Lulu ! Que voulez-vous, tout le monde n’est pas fait pour jouer la fille de l’air Laer. Comme vous vous en doutez, cette mine avait été préalablement manufacturé par le malheureux Tobias, et c’est donc sur lui que le S.A.V. de Slaanesh a redirigé l’âme du champion du patron, la responsabilité du décès du sabreur extraordinaire lui incombant plus ou moins directement²[2].

Notre histoire se termine donc sur la matérialisation de Lucius sur le lieu de travail de feu Tobias, qui rejoint sa place sur la cuirasse de l’increvable champion, juste avant que ce dernier, réalisant sans doute qu’il n’aura pas la possibilité de déguster son Leerdamer quotidien, s’apprête à faire un malheur. Comme quoi, on a bien fait de ratifier la convention d’Ottawa les enfants. Fin spoiler

¹ : Ou, dans ce cas de figure, de polymère.

² : En vrai, ça se discute, mais allez faire des due dilligence avec des chaînes de valeur galactisées…

AVIS:

En des temps très anciens, lorsque la Black Library était encore jeune et avait besoin de justifier ce qu’elle faisait, Marc Gascoigne, l’un des pères fondateurs d’icelle, avait donné une sorte de cahier des charges de la nouvelle BL. Il s’agissait selon lui, soit de donner davantage de détails sur de zones du background insuffisamment couvertes dans les publications classiques de Games Workshop, soit de répondre à des questions laissées en suspens dans ce dernier. Pride & Fall tombe nettement dans la seconde catégorie, en traitant un point de détail qui aura sans doute travaillé à un moment ou un autre tout fluffiste familier de la figure de Lucius l’Eternel. Disposant désormais d’une jurisprudence assez claire sur ce type de cas, il nous est désormais loisir de répandre l’information au plus grand nombre, et de contribuer ainsi à l’utile instruction des zhobbyistes petits et grands (qui n’en demandaient sans doute pas tant, mais c’est une autre histoire).

Le fond évacué, évoquons la forme. Le constat sera un peu plus contrasté à ce sujet, Ian St. Martin laissant à mon sens le lecteur non familier de son roman The Faultless Blade sur sa faim en ce qui concerne la galerie de personnages secondaires de la Cohors Nasicae, brièvement évoqués au fil des lignes sans être réellement présentés. Et c’est bien dommage, car la cohorte en question a l’air de compter son lot d’individualités hautes en couleurs, qu’il s’agisse du chatoyant Krysithius, du mutique Vyspirtilo, le Roi Aigle du Rypax (rien que ça, ça claque comme titre), ou du mystérieux Compositeur, escorté d’un garde du corps en armure Terminator répondant au doux nom d’Afilai (Cohen). Autre source de regrets, la mise en page de la nouvelle, qui aurait gagné à être agencé de façon plus claire. Les points de vue de Lucius et de Tobias étant présentés de façon croisée, avec des renvois entre les deux arcs de narration (exemple : un passage se termine avec Tobias recevant une injection de stimulants de la part de son bienveillant contremaître, le suivant commence avec la prise de stimms par Lucius en plein combat), sauter deux lignes/passer en italiques entre chaque passage aurait permis de fluidifier la lecture.

Ces petits désagréments évacués ou digérés, Pride & Fall demeure une soumission très correcte, et un exemple de ce à quoi une courte nouvelle (14 pages) de la BL devrait prétendre, en termes de qualité.

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Whispers – A. Worley :

INTRIGUE:

Envoyé de la sainte Missionaria Galaxia sur un monde sauvage peuplé d’indigènes ne demandant qu’à être initiés au culte impérial, le missionnaire Marcus Amouris croit faire avancer sa cause en demandant des renforts militaires à la métropole, afin de mettre fin aux disparitions régulières des intrépides chasseurs-cogneurs de sa tribu d’adoption. L’occasion de démontrer à ses naïfs sauvages la puissance souveraine de l’Empereur, à grand renfort de fusils laser, chimères rutilantes et distribution de chewing-gum, comme on savait le faire dans le temps. Manque de bol pour notre Jacques Désiré Laval du 41^ème millénaire, ce coquin de Warp eut raison d’une subtilité essentielle de son message aux autorités compétentes (autant que contendantes), à savoir « envoyez-moi des mecs ». Non pas que notre homme soit un misogyne patenté ou un méniniste militant, loin de là, mais simplement pour respecter les us et coutumes de l’honnête tribu de la Griffe Déchirée (sans doute des soldeurs, il faut bien écouler les sur-stocks), qui ne permet qu’aux hommes de pénétrer la forêt sacrée – pour un symbole phallique, c’est un symbole phallique – dans laquelle tant de nobles sauvages ont disparu sans laisser de trace. C’est donc avec consternation que Marcus voit débarquer une escouade de Sœurs de Bataille de l’Ordre du Cœur Valeureux, menée par la taciturne Dominion Supérieur Adamanthea, dont la froideur et la dureté rendent un vibrant hommage à son nom de baptême.

Ayant rapidement obtenu de la part de la plèbe locale un laisser passer exceptionnel pour permettre à elle et ses ouailles d’investiguer en paix (tout est plus facile lorsqu’on a un bolter et que le gars d’en face n’a pas de mocassins énergétiques¹), Ada se fait guider par Marcus jusqu’à la mystérieuse Cité des Murmures, ruines remontant aux premiers temps de la colonisation humaine de la planète, et laissées à l’abandon depuis des temps immémoriaux par les descendants un chouilla dégénérés, ou en tout cas, déculturés, de ces malheureux colons. Alors que tous les signes semblent indiquer qu’il se cache autre chose sous ces disparitions qu’un smilodon taquin ou un dodo atrabilaire, et qu’une petite voix se met à répéter en boucle à Marcus qu’il doit prouver sa valeur, tel le capitaine du Gondor qu’il était peut-être dans une vie antérieure, notre taskforce tombe dans une embuscade de locaux, qu’une influence néfaste a manifestement soumis à sa volonté, en plus de leur avoir refait le portrait avec autant de réussite que le premier chirurgien esthétique moldave venu. Les plaisanteries les plus courtes étant les moins longues, les Cœurs Valeureux ont tôt fait de buter les butors, à commencer par l’inflexible Adamanthea, qui s’offre un petit solo à l’Eviscerator (c’est plus rock que la scie musicale), pendant que le reste de son escouade la regarde œuvrer de loin avec les yeux de Chimène.

Cette galéjade évacuée, Marcus doit justifier à ses protectrices l’intérêt suspect dont sa précieuse personne suscite visiblement chez les chuchoteurs en folie, le missionnaire ayant en effet été l’objet d’une louche tentative d’enlèvement plutôt que d’une honnête tentative de meurtre, ce qui n’arrange pas ses relations avec la méfiante Adamanthea. Cette dernière préférant consigner le zélé zélote à la sécurité du coffre de son Rhino de fonction, ce que le missionnaire, à ce stade obnubilé par l’impérieuse nécessité de prouver sa valeur, ne peut entendre, notre héros fausse manum milatarum compagnie à ses chiennes de garde, et part à toute berzingue vers le cœur de la cité, mu par le sentiment impérieux que là l’attend sa destinée… et peut-être une pincée de coercition psychique.

Car en effet, alors que sa cavalcade éperdue l’amène jusque dans les ruines de la cathédrale locale, il réalise avec effroi que son corps ne lui appartient plus. Et pour cause, c’est sur l’invitation expresse du démon de Tzeentch qui squatte les lieux en toute impunité, et ayant bien compris l’intérêt d’ajouter un représentant Missionaria Galaxia à son réseau Linkedin, que l’aimable Amouris a fait faux bond à son escorte. Enfanté par la peur ressentie par les tribus locales envers la cité abandonnée, le truc du changement (car soyons clair, avoir le physique d’un tas de pâte à modeler Play Doh ne fait pas de vous un Duc) a lentement affermi son emprise sur le Materium, attirant toujours plus de natifs crédules vers leur perte, jusqu’à parvenir à attraper une proie un peu plus intéressante, capable de porter la parole divine sur d’autres planètes. Malheureusement pour notre fontaine de Bestigor Flesh, Adamanthea et Cie ne l’entendent pas de cette oreille, et débarquent bientôt pratiquer un peu de chirurgie réparatrice sur les séides du grand blub. Le combat est plutôt égal, à la fureur pleine de bolts des Sœurs répondant le feu arcanique des démons, jusqu’à ce qu’Ada, encore elle, entre un cheat code lui conférant une sauvegarde invulnérable, pour cause de foi indomptable envers l’Empereur. Face à tant de bassesse, et à un Eviscerator débridé, notre pauvre entité du Warp finit tout autant dépitée que débitée (en rondelles), assurant la victoire de l’Imperium, malgré des pertes sévères chez les Sistas. Ayant de son côté réalisé les errements causés par un ego surdimensionné, l’ayant laissé vulnérable aux insidieuses promesses de gloire susurrées par le démon, Marcus demande à Adamanthea sa mutation la droite de l’Empereur, que l’aimable DS lui accorde d’une caresse de son fidèle Tristar EM-41000. Moralité : mieux vaut ne pas aller au bout de ses rêves, car c’est souvent là que la raison s’achève.

¹ : En plus de ça, comme le chef de village en question est décrit par Worley comme « étant presque de la taille d’un Peau-Verte », sans plus de précisions, je ne peux m’empêcher de me représenter ce farouche autochtone comme légèrement plus petit qu’un Snotling. Ce qui ne l’empêche pas de mener sa tribu à la baguette massue et de jouir d’une autorité incontestée, avant que les Sistas ne viennent lui apprendre les vertus de la parité à base de perforation podologique.

AVIS:

Soumission de bon aloi pour l’ami Worley, qui démontre à nouveau avec ce Whispers qu’il a bien compris la manière dont les démons interagissent avec le monde matériel dans l’univers de 40K, après l’intéressant The Nothings (Maledictions), qui comptait lui aussi un résident de l’Immaterium dans son casting. On peut cependant regretter que le potentiel scénaristique des voix « valeureuses » de Marcus ne soit finalement que peu mis à profit, l’auteur faisant monter la sauce au fil des pages avec une maîtrise consommée, qui ne débouchera que sur une révélation assez banale, et surtout, bien franche au vu de l’allégeance de l’antagoniste (un petit twist final aurait été de bon goût, methinks). Autre petite déception, une caractérisation des personnages un peu lacunaire, en ce que ni Marcus, ni Adamanthea ne sortent vraiment de leurs archétypes respectifs, malgré des éléments intéressants mis en relief par Worley (la vanité du missionnaire, le passé trouble de la Dominion) au cours du récit. Malgré tout et mine de rien, Whispers reste l’une des nouvelles traitant des Sœurs de Bataille les plus abouties à ce jour (à mes yeux), notamment grâce à la bonne prise en compte par Worley du fameux « facteur foi » propre à cette faction, et qui constitue une part fondamentale de son identité et de son intérêt narratif (bien plus que le fanatisme chevillé au corps mis en avant par d’autres auteurs, qui peut être transposé à à peu près toutes les forces armées de l’Imperium, et ne constitue donc pas une caractéristique propre aux petites fiancées de Vandire). Il était une foi…

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The Battle for Markgraaf Hive – J. Hill :

INTRIGUE:

Comme les plus sagaces des lecteurs de cette chronique l’auront certainement deviné, la nouvelle du sieur Hill traite donc de la bataille pour la ruche Markgraaf¹, opération de reconquête et pacification à laquelle l’unité de Minka Lensk, héroïne récurrente de l’auteur, à le plaisir et l’avantage de participer, en compagnie du \[|{™#{^ème Cadien (comprendre qu’entre les pertes au combat non remplacées et les fusions régimentaires qui s’en suivent, les numéros défilent plus rapidement que lors d’une soirée bingo à l’Ehpad de Bois-Robert-sur-Veule).

Au menu de ce qui peut sans doute être considéré comme un séminaire annuel pour les derniers des Targaryen – cette manie de coller des yeux violets aux protagonistes pour les distinguer de la masse… –, une activité de team building dans les ténèbres des niveaux inférieurs de la ruche en question, avec les habituels cultistes hargneux-mais-bon-ça-va-on-a-vu-pire en lieu et place des assiettes en céramique à décorer, qui étaient à la mode en ce genre d’occasions quelques millénaires plus tôt. Une fois la séance initiale de laser game terminée, on enchaîne avec une découverte de la faune locale, qui consiste en des rats de la taille d’un rat et des asticots de la taille d’un chien (appelons-les maxticots), suivie par une session d’aqua-relax dans un bassin naturel, sous les ordres d’un Commissaire-Nageur un brin autoritaire.

À peine le temps de réaliser que les maxticots ne font pas de bons candidats au fish pédicure, à moins d’être un Ogryn peu chatouilleux, qu’il faut enchaîner avec une initiation à l’escrime médiévale/escape game sous la houlette de Philippe Chaos-therine (il coupe sa hache… et il rallume sa hache…), Space Marine renégat reconverti en coach de vie. Cette journée intense se termine par quelques longueurs de brasse coulée, un temps calme de 10 minutes devant une œuvre d’art moderne convenablement moche, et un ultime passage au hammam (mais habillé, ce qui est concept). Ce n’est pas tout le monde qui a la chance de vivre des séminaires aussi riches. Merci qui ? Merci Abby !

¹ : À ne pas confondre avec la ruche Steffigraaf, qui malgré quelques revers, est toujours au service de l’Empereur.

AVIS:

Propulsé directement dans le feu de l’action dès les premières lignes de The Battle… (au moins, le titre n’est pas mensonger), le lecteur aura sans doute quelques difficultés à comprendre les tenants et les aboutissants de cette successions de péripéties aussi guerrières que brouillonnes, expédiées sans tact, ni finesse, ni connecteurs logiques (ce qui surprend au début, irrite au milieu, et fait marrer à la fin) par un Justin Hill aussi maître de son propos qu’un élève de CM1 couchant par écrit le récit de ses vacances de printemps.

Si le début de la nouvelle fait illusion, tout se corse à l’arrivée sur la mare aux maxticots, théâtre d’une empoignade confuse, suivi de l’arrivée d’un groupe de survivants – dont un Valhallan, qui passait dans le coin – mené par un Commissaire, suivi de l’exécution d’un Garde qui trouvait l’eau trop froide, suivi de l’arrivée du random Chaotic Space Marine de base, suivi d’une ré-empoignade confuse, suivie d’une fuite éperdue de l’héroïne jusqu’au fond du bassin, suivi d’un questionnement philosophique sur la destinée des Cadiens survivants, suivi d’un séchage express, inexpliqué et interprété comme miraculeux par une Minka à laquelle il ne faut pas grand chose, des vêtements de nos héros, suivi de la fin du récit, qui s’achève donc davantage comme un chapitre de roman qu’un court format digne de ce nom, faute d’un dénouement digne de ce nom (sauf si être coincé à deux sans matos dans une caverne inondée peuplée de vers carnivores géants et squattée par des hordes d’hérétiques peu aimables et un Space Marine du Chaos altéré de sang constitue un explicit satisfaisant, bien sûr¹).

Pauvre en termes de fluff, d’informations sur le passif de Mina Lensk, et d’une assez grande banalité dans son propos, The Battle… lorgnait peut-être du côté de la saga Gaunt’s Ghosts, et notamment du siège de Vervunhive couvert dans Necropolis, pour son inspiration, mais le fruit (plein d’asticots, donc) est tombé trèèèès loin de l’arbre. Pour laisser le mot de la fin, en même temps que du début, car j’aime bien boucler des boucles sur mon temps libre, à Hill en personne : « What the hell is happening ? »

¹ : Si c’est le cas, vous êtes bizarre.

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A Brother’s Confession – R. McNiven :

INTRIGUE:

Sur la barge de bataille Ultramarines Spear of Macragge, l’Apothicaire Primaris Polixis se rend à confesse pour expier le crime qui lui pèse sur la conscience depuis le dernier engagement auquel il a participé aux côtés de ses comparses de la Fulminata, contingent de Necmarines¹ rattaché au Chapitre natal de ce bon Roboute. Et quel crime ! Rien de moins que le meurtre d’un de ses frères de bataille, l’infortuné Artimeus Tulio. Avant que le sévère Chapelain Kastor, qui se trouve être le véritable frère de Popol (d’où la subtile référence mythologique que le lecteur sagace n’aura pas manqué d’identifier) et auquel pleins pouvoirs sont laissés pour traiter cette affaire, ne délivre son jugement, un petit flashback explicatif des familles (et pour cause) s’impose…

Nous voilà donc sur Atari, planète renommée dans tout l’Ultima Segmentum pour la rectitude de ses arcades et la qualité de ses bornes, et plus précisément dans le manoir du gouverneur local, où les Fulminata sont engagés dans une furieuse partie de FPS contre des hordes de cultistes de Tzeentch. Le monde est en effet la proie à une rébellion caractérisée contre la sainte autorité de l’Empereur, et la situation est suffisamment mal engagée pour que les grands bleus se retrouvent engagés dans une course contre la montre pour mettre le gouverneur De La Sario en sécurité, ou a défaut, lui coller un bolt dans le caisson, afin d’empêcher les dissidents chaotiques d’activer les plateformes orbitales de la planète, verrouillées génétiquement sur le profil du dirigeant légitime d’Atari.

Accompagnant une escouade d’Intercessors sur place, Polixis se trouve confronté à un choix difficile : voler à la rescousse de ses frères, dont certains ont été grièvement blessés par un assaut de cultistes à la férocité imprévue, à l’autre bout du palais, ou battre en retraite en compagnie des hommes du Sergent Nerva, comme ce dernier, le bon sens, et jusqu’au Codex Astartes le préconisent. Confiant en l’épaisseur de son armure en scenarium renforcé, l’intrépide Apothicaire décide de taper un sprint jusqu’à la position des surhommes à terre, ce qu’il parvient à faire sans trop de difficultés. Il est cependant déjà trop tard pour le pauvre Scaevola, plus perforé qu’une copie double à la sortie de la presse, et dans un état trop désespéré pour que Polixis ne puisse lui accorder autre chose que la Paix de l’Emper- ah, non, visiblement il n’y a même pas le temps pour ça, et c’est donc à une ablation de ses glandes progénoïdes pre-mortem (en atteste le fait que Polixis ait besoin de clamper l’incision cervicale pour éviter que la plaie se referme trop vite) à laquelle le doublement malchanceux Scav’ a droit. Il y a des jours comme ça…

L’affaire réglée en moins d’une minute, qui a dû tout de même paraître très longue au patient opéré², Polixis, décidément très joueur, opte pour une action d’arrière garde afin de s’enquérir de la santé du dernier membre de l’escouade, qui se trouve être le fameux Tulio. Pendant que ses petits copains, qui ne connaissent ni la peur, ni la témérité, se replient sagement vers le point d’extraction, notre héroïque Apothicaire se glisse jusqu’à la position de Tutu, qui git dans une mare de sang et un monceau de cultistes du mauvais côté d’un pas de tir chaotique. Pas de quoi arrêter Polixis, que son statut de personnage principal racontant un flashback rend confiant quant à sa capacité de braver la mort, n’eut été la présence im- ou o- pportune de la fille du gouverneur de l’autre côté de la pièce. Cette dernière pouvant tout autant que son pôpa donner aux Ultramarines l’accès à la plateforme orbitale, c’est à un nouveau dilemme que Polixis doit faire face. Il ne peut en effet secourir qu’un des deux individus susnommés, et c’est peu dire que ses cœurs balancent. Optant finalement pour la fille (chez les Ultras, c’est pas « bros before hoes » donc), il récupère le précieux colis et repart enfin vers la sécurité du Thunderhawk garé en double file à l’extérieur du palais, les quelques blessures qu’il récolte au passage n’étant pas assez graves pour l’empêcher de mener sa mission à bien.

Et nous voilà de retour sur le Spear of Macragge, où l’inflexible Kastor doit bien se demander ce qu’il a fait pour avoir un tel Mary Sue comme frangin. Car non, Polixis n’a pas tué Tulio. Son « crime » est d’avoir sciemment abandonné le patrimoine génétique d’un frère tombé au combat, pour accomplir une mission qui lui semblait plus importante sur le moment. Oh mon Empereur, mais c’est absolument terribleuh ! Et Kastor de broder une jolie parabole sur le sauvetage d’un chiot tombé dans la rivière quand lui et Polixis étaient gamins, afin de convaincre son fragile de frère qu’il n’a rien fait de rédhibitoire. À se demander comment il a réussi à gagner sa carapace noire avec cette sensibilité malvenue. Je te l’enverrais vers un stage d’endurcissement chez les Iron Hands ou les Marines Malevolent, moi. MauviBleuette, va.

¹ : Car comme le dit l’expression : « Nec plus ultra ».

² : D’autant plus que le Sergent décide une fois les glandes extraites de repartir avec le corps de Scaevola. Sauf perissabilité extrême des progénoïdes, ce qui serait étonnant vu la résilience généralisée d’un Space Marine, on peut donc plaider la cause de l’acharnement thérapeutique sur le pauvre bougre.

AVIS:

Malgré une introduction prometteuse, augurant d’un fratricide en bonne et due forme commis par le plus insoupçonnable des coupables (un Primaris Ultramarine : plus droit dans ses bottes que ça, c’est un chausse-pied), cette courte nouvelle de McNiven se révèle être au final composée à 50% de bolter porn, et à 50% de publicité pour les organes supplémentaires des Primaris. À croire que le déclenchement de la Fournaise Belisarienne du frère Posthumus constitue une information cruciale à transmettre lorsqu’on est sous le feu ennemi. L’occasion pour les fans de Bonnet Bleu et Bleu Bonnet, héros du roman Blood of Iax/Le Sang d’Iax de retrouver les frangins dans un contexte un peu différent, mais qui ne devrait, sauf erreur de ma part, pas fondamentalement changer la vision que le lecteur a de nos deux larrons. Pas désagréable, mais très loin d’être indispensable.

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Rise – B. Counter :

INTRIGUE:

Quelque part dans les ténèbres urbaines de Comorragh, un Drukhari en pleine crise de la cent-trentaine a décidé de tout plaquer pour prendre un nouveau départ, que dis-je, un nouvel essor, dans la vie. Notre héros, Skanis de son prénom, commence donc la nouvelle sur la table d’un Homonculus, qui l’a obligeamment transformé en poids plume en l’échange de six cadavres de premier choix. Aspirant à rejoindre la haute société des Fléaux, Skanis devra passer par une quête initiatique des plus périlleuses pour rejoindre une aire de décollage digne de ce nom (c’est ça de se faire greffer des ailes d’albatros et non de mouche : c’est plus classe mais l’envol n’est pas facile), seulement accompagné de l’oisillon aile-de-rasoir tombé du mirador qu’il ramasse sur le chemin vers les cimes de la spire Kaledari. Parking souterrain squatté par des Mandragores désœuvrées et racketteuses, hôtel particulier d’un Archon fin de race, logement social de la vielle folle aux chats khymerae… pour être blême, il est blême cet HLM¹ ! Et comme l’ascenseur social de Comorragh est définitivement en panne, il faudra à notre intrépide impétrant emprunter l’escalier de service, à ses risques et périls. C’est l’histoire d’un Fléau qui monte jusqu’au 50^ème étage. Le mec, au fur et à mesure de son ascension, il se répète sans cesse pour se rassurer : jusqu’ici tout va bien, jusqu’ici tout va bien…

¹ : Habitat à Locataires Meurtriers.

AVIS:

Soumission sympathique du gars Counter, qui démontre une nouvelle fois qu’il est tout à fait capable de tenir son rang de vétéran de la BL lorsqu’il se donne la peine de structure un peu son schéma narratif. Comme pour Sacrifice et Irixa, deux nouvelles parmi les plus réussies de notre homme à mon avis, Rise est construit autour d’une succession de péripéties symétriques, qui permettent à l’auteur de présenter des situations très variées sans mettre en péril la cohérence du récit, tout en faisant réfléchir le lecteur sur les divergences et points communs de ces dernières. Bénéficiant de quelques trouvailles scénographiques de bon aloi, comme l’orchestre de cadavres écorchés chargé d’ambiancer la petite sauterie du l’Archon du 2^ème étage, ainsi que de la profondeur apportée par l’utilisation d’un héros « churchillien » (comprendre qu’il est le pire personnage de l’histoire, à l’exception de tous les autres), et d’une conclusion grimdark à souhait, Rise est l’une de ces nouvelles qui incarnent et décrivent à la perfection le sombre et singulier attrait de l’univers de Warhammer 40K. Plutôt pas mal donc.

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Flayed – C. Scott :

INTRIGUE:

Sur Sandran, planète impériale localisée en périphérie des Astres Fantômes, la vie des habitants est rythmée par les incursions régulières autant que malvenues, de squelettes métalliques aux doigts acérés et adeptes déviants du peau à peau. N’ayant pas trouvé d’autres remèdes à ce mal que de limiter autant que possible les actes de violence entre concitoyens, soupçonnés d’attirer l’attention de ces Ecorcheurs même à des années lumières de distance, les Sandranites ont pris l’habitude de se claquemurer chez eux au premier carillon de la cloche annonçant un nouveau raid Nécron, priant pour que les témoins de Llandu’gor aillent frapper chez le voisin plutôt que chez eux, et ne sortant qu’une fois le danger écarté pour passer la serpillère.

C’est pendant une de ces descentes de peaux-lisses que Cavan Scott nous entraîne, braquant son stylo sur la preste Alundra, récemment orpheline de famille suite à une opération porte ouverte mal négociée par sa mère, femme au foyer trop crédule, mais déterminée à retrouver son frère Husim dans le dédale de la cité assaillie, malgré le danger permanent que représente les insaisissables Ecorcheurs. Fort évidemment, notre héroïne fait une mauvaise rencontre au détour d’une ruelle sombre, et ne doit son salut qu’à l’intervention opportune d’un Space Marine Death Spectre qui passait dans le coin, ainsi qu’à la main secourable que lui tend son frangin depuis une fenêtre proche, permettant à Alundra, dont les capacités d’esquive s’avèrent être légèrement surestimées – tant pis pour ses rêves de carrière à Dreadball, de toutes façons, ce n’était pas le bon univers –, de rejoindre la sécurité relative d’une boulangerie abandonnée. Sommés par leur sauveur de rester où ils sont, les deux ados rebelles ne trouvent rien de mieux que d’inciter le noble Astartes albinos à aller voir là haut s’ils y sont (spoiler : c’est vraiment le cas), avant qu’Husim n’entraîne sa sœur jusqu’au lit parquet de douleur de son meilleur ami, un certain Galeb, dont le tort fut d’avoir commencé une guerre de chatouilles avec un Ecorcheur sans porter de plaque ventrale. Sortez couverts, kiddos.

Réalisant en son for intérieur que le gars-leb constitue un fardeau en plus de réduire leurs chances de gagner l’hypothétique salut de l’hôtel de ville, où d’autres survivants sont rassemblés, possiblement sous la protection des Death Spectres, mais ne pouvant se résoudre à laisser un camarade derrière elle, Alundra convainc ses comparses de tenter une virée en centre ville, ce qu’ils s’apprêtent à faire lorsque leur situation se dégrade fortement. D’une, un nouvel Ecorcheur se matérialise dans la pièce, et entame fissa la numérotation des abattis de l’homme à terre, qui d’andouille de Galeb, devient une galette à l’andouille¹. De deux, le Space Marine précédemment croisé par nos chenapans a réussi à trouver la porte de la boulangerie, et, suivant les instructions qui lui ont été données, est monté participer à la petite sauterie improvisée par les teenagers de Sandran. Profitant de la confusion qui s’en suit, Alundra parvient à s’éclipser en douce, soutenant un Husim fort marri d’avoir tenté d’interrompre le dîner presque (dur de manger quand on n’a pas de bouche) parfait du Nécron, et ayant récolté des blessures presque certainement fatales pour sa peine.

À nouveau à la rue, nos héros se font cueillir par un duo SM (en tout bien tout honneur cependant), qui ont tôt fait de capturer Alundra et de laisser Husim agoniser sur le trottoir. Cette froide logique est obligeamment explicitée par le Sergent Vilda, qui ressort de la boulangerie après avoir calmé les ardeurs coupe-file d’une poignée d’Ecorcheurs mal-léchés et dévalisé le stock de chocolatines au passage : ayant réalisé qu’ils menaient une bataille perdue d’avance contre les Nécrons, les Death Spectres ont décidé de pratiquer la tactique de la terre brûlée contre les insidieux Xenos, et évacuent les planètes sujettes aux raids d’Ecorcheurs. En échange de ce bon et loyal service, les Astartes s’arrogent cependant le droit de sélectionner les individus les plus aptes à engendrer les nouvelles recrues du Chapitre, et à les installer dans des camps de concentration reproduction. C’est donc le destin, pas forcément enviable, mais toujours mieux que rien, qui attend notre pauvre Alundra. C’est qu’on appelle donner de sa personne au service de l’Empereur.

¹ : La nuance est fine, ce n’est pas étonnant qu’un Nécron s’y soit perdu. Un peu de tolérance envers nos amis métalliques, s’il vous plaît. 

AVIS:

Flayed est l’illustration qu’il ne suffit pas d’un twist final acceptable (même si la réalisation laisse à désirer) et d’un cadre un brin exotique pour accoucher d’une nouvelle convenable. La faute à des personnages insuffisamment développés, et auxquels le lecteur a bien du mal à s’attacher, des péripéties génériques n’apportant pas grand chose au récit à part une dose de grimdark passablement frelatée, et un manque de contextualisation, sans parler d’éléments fluff (l’étrange cri de guerre des Death Spectres mis à part), faisant tomber Sandran et ses détestables sauveurs¹ dans les limbes de l’impersonnalité où tant de planètes et sous-factions de 40K ont sombré corps et bien au fil des ans. C’est d’autant plus dommage que les Death Spectres commencent à se faire un nom dans les publications de la BL, et se trouvent de plus en plus utilisés par les auteurs de cette dernière. Il y avait donc des choses à faire pour Cavan Scott de ce côté, en commençant par respecter l’historique fixé pour ce Chapitre, dont le mutisme caractérisé est apparemment resté en orbite haute avec la compagnie de réserve. Pour le lol, on pourra faire le parallèle entre ce Flayed, assez gore à défaut d’être intéressant, et sa version « tout public », le Attack of the Necron du même auteur, sorti dans la collection Warhammer Adventures. Attention à ne pas se tromper lors de l’achat du cadeau d’anniversaire du petit Timmy, les parents risquent de ne pas apprécier de devoir expliquer ce que « écorcher », « éventrer », et « femelle reproductrice » veut dire à leur chère tête blonde… Mais c’est ça aussi le 40K qu’on aime, par l’Empereur !

¹ : Dont on se demande bien comment ils ont fait pour être là au bon endroit et au bon moment, si les Dépeceurs peuvent vraiment se matérialiser sur la planète en claquant des pinces.

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A Memory of Tharsis – J. Reynolds :

INTRIGUE:

On peut nourrir le plus beau, le plus grand, le plus noble des projets, s’y dévouer corps et âme et y sacrifier son statut, ses relations et jusqu’à sa santé pour le faire aboutir, et devoir se plier à des contingences bassement matérielles de temps à autre. Après tout, même l’Empereur devait aller aux toilettes avant d’être incarcéré dans le Trône d’Or. Dans un autre style, plus hétérodoxe mais non moins convaincu de la justesse de son dessein, nous retrouvons cette (littéralement) vieille ganache de Fabius Bile, alors qu’il paie une petite visite de courtoisie à Lady Spohr, régente bio-mécanique du bastion du Dark Mechanicum connu sous le nom de Quir. Nécessité faisant loi, notre affable généticien, à court de ressources et toujours bien embêté par le cancer généralisé qui le ronge à petit feu depuis maintenant quelques millénaires, en est réduit à implorer la faveur de celle qui considère presque comme une vieille amie, mais certainement pas comme une alliée fiable, pour obtenir le matos dont il a besoin pour poursuivre ses recherches. Car, au cas où vous l’ignoriez, Bile en est une – de bille, pour ceux qui ne suivent pas – en ingénierie mécanique, et a désespérément besoin d’un fraiseur-tourneur compétent afin que les outils nécessaires à ses grands travaux soient développés¹.

Accueilli en grande pompe par le Chœur de radio trans(génétique), composé des descendants directs des créatures qu’il avait créé en cadeau pour Lady Spohr au cours d’un précédent voyage, Fabius accroche son plus beau sourire à ses chicots pourris, et commence à tailler le bout de gras à son acariâtre hôtesse, dont l’insistance à recevoir le tribut que l’Emperor’s Children est censé lui remettre en échange de ses bienveillantes attention, va à l’encontre de la politesse la plus élémentaire. Il en faut cependant plus pour désarçonner notre fringant vieillard, qui ménage ses effets avec un art du badinage consommé… jusqu’à ce qu’un robot Castellan, camouflé jusqu’alors sous la moquette de la plateforme, ne jaillisse de sa cachette pour rappeler à Bile que non seulement, il est impoli de faire patienter une dame, et qu’il compte de nombreux et puissants ennemis, dont certains n’aimeraient rien tant que garder cet électron libre à disposition, ce qu’une détention arbitraire prolongée pourrait accomplir de façon convenable.

Ne pouvant compter ni sur ses fidèles Chirurgeon et Xyclos pour se débarrasser de l’importun, Fab’ emploie les grands moyens et enfonce le Spectre du Fondement bien profondément dans le tourment de l’automate – ou peut-être est-ce l’inverse – et a le plaisir de constater que même l’esprit de la machine est sensible à la douleur. Cette petite victoire ne fait cependant pas les affaires de notre héros, toujours en manque criant (merci la cape en peau de fesse de Space Marines et l’influence mutine du Warp…) de soutien et de matériel pour continuer ses expérimentations. Ravalant sa fierté en même temps que ses métastases, Bile se fend donc enfin d’un petit cadeau à la maîtresse de maison, qui se révèle être un cadre photo numérique, ou son équivalent 40K-esque, rempli à ras bord de clichés pris dans la région de Tharsis sur Mars par un techno-adepte ayant eu la mauvaise idée de croiser le chemin du bon docteur. Cette délicate et poétique attention fait mouche auprès de Lady Spohr, autrefois stationnée sur la planète rouge, à cet endroit précis, qu’elle porte toujours dans son cœur (si tant est qu’elle en ai un), même après des millénaires d’exil. Elle accepte donc d’accéder à la requête de notre homme, et propose même de lui révéler le nom des commanditaires de la tentative d’oldnapping dont Fabius vient de faire les frais. Ce dernier se permet le luxe de refuser, peu intéressé par cette information somme toute pertinente, et la nouvelle se termine sur la conclusion d’un nouvel accord entre l’homme de chair et la dame de fer. Ils étaient faits pour s’entendre.

AVIS:

À force de pratique la prose de Josh Reynolds, j’en viens à pouvoir catégoriser les écrits de ce dernier en plusieurs catégories. Celle dans laquelle je range ce A Memory of Tharsis regroupe les « travaux de remplissage » de cet inépuisable et inextinguible auteur, reconnaissables à leur intrigue convenue et sans surprise ainsi qu’à leur faible valeur ajoutée en termes de fluff. Familier du personnage de Fabius Bile, qu’il a mis en scène dans plusieurs romans et nouvelles, plutôt qualitatifs comme à son habitude si j’en crois les retours que j’ai pu en lire, Reynolds ne s’est pas vraiment foulé pour cette historiette dans laquelle rien de bien intéressant ne se passe. La valeur ajoutée de cette soumission repose davantage à mes yeux dans l’approche plutôt mélancolique, voire poétique, favorisée par l’auteur, qui semble mettre un point d’honneur à démontrer que même les servants du Mechanicum Noir peuvent chérir des souvenirs sentimentaux – et donc strictement inutiles – plus qu’ils ne le devraient en réalité. Certes. Mis à part cela, et ce n’est finalement pas lourd, on n’apprend pas grand-chose sur les intentions du docteur Jabuse. Ou comment romancer un passage à la caisse de la supérette de quartier pour acheter des piles et que la vendeuse n’est pas aimable. Tout prend une autre dimension avec 38.000 ans de recul.

¹ : D’où l’intérêt des filières professionnelles au 41^ème millénaire, tout le monde ne peut pas faire HEC ou l’ENA.

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Left for Dead – S. Lyons :

INTRIGUE:

Sur le monde ruche de Parius Monumentus, la vie reprend doucement son cours après que l’insurrection chaotique décennale ait été écrasée dans le sang. L’épisode ayant été particulièrement soutenu, le gouverneur local dut avoir recours à l’aide précieuse, si brutale, d’un régiment du Death Korps de Krieg, dont la légendaire abnégation morbide s’est avérée plus que suffisante pour calmer les ardeurs séditieuses des cultistes de Slaanesh locaux. Pendant que les loyaux survivants s’activent à déblayer les décombres, un rescapé hagard est trouvé en train d’errer dans les ruines, tel un Kabalite au lendemain d’une orgie. Souffrant d’une amnésie profonde, sans doute causée par la blessure qu’il arbore à la tête, notre homme est redirigé sans attendre vers le dispensaire le plus proche, qui le remet sur pied avec toute l’alacrité que l’on en est en droit d’attendre de la part d’un service public impérial, et le redirige vers le camp de travail du quartier, où il aura la joie et l’honneur de participer à l’effort de reconstruction.

Notre héros, dénommé Arvo, s’emploie à préserver l’isolement dont il bénéficie auprès de ses collègues de turbin, jusqu’à ce que la jeune orpheline Zanne, impressionnée par son rendement et sa dévotion à la cause, commence à lui tourner autour pour faire ami-ami. Un temps mutique et bougon, Arvo finit par se dérider et prend l’adolescente sous son aile, sans toutefois répondre à toutes les questions que cette dernière lui pose sur sa vie avant la guerre. Et pour cause, Arvo se trouve être un déserteur de Krieg (un pacifiste, donc), ayant profité d’un cadavre frais et de l’absence de contremaîtres pour débuter une nouvelle vie sur un monde relativement en paix, ce qui est une grande première pour lui. Malgré les dangers inhérents de sa nouvelle occupation, comme les crises de folie violente de certains rescapés, les effondrements réguliers de bâtiments, ou simplement les châtiments corporels infligés service d’ordre envers les tire-au-flanc, Arvo se dit qu’il a bougrement gagné au change… jusqu’à ce que Zanne lui avoue que le véritable Arvo était bien connu d’elle, puisqu’ayant été son voisin de pallier avant que l’immeuble en question ne soit évacué manu militari par les forces locales, sans considération pour les habitants (à commencer par la mère de Zanne, fusillée par mesure de précaution suite au signalement de cultistes dans le bâtiment).

Evidemment, la révélation jette un froid entre nos deux comparses, Arv de Krieg redoutant à juste titre de se faire cafarder par sa protégée, tandis que cette dernière, qui a pu constater que l’AWOL ne rechignait pas à casser des crânes quand l’occasion se présentait, juge sans doute plus prudent de prendre ses distances. S’il s’avère au final que la pauvrette n’avait rien à craindre de l’homme qui nie, qui a au moins conservé de son ancienne vie un sens du sacrifice et une droiture morale digne d’une Sœur Repentia sous Xanax, les travailleurs de la pierre n’auront guère le temps d’enterrer la hache de guerre, puisque c’est Zanne elle-même qui finit sous les gravats, victime collatérale d’une attaque suicide d’une poignée de cultistes désespérés. Notre ex DKK a beau neutraliser les fâcheux presque à lui tout seul, Arvo ne s’appelle pas Arva, et n’arrive donc pas à désensevelir sa protégée avant qu’elle ne parte rejoindre l’Empereur. Cette petite grande âme envolée (et probablement prestement bouffée par un prédateur du Warp peu de temps après), Arvo réalise que la vie de civil n’est pas faite pour lui, finalement, et s’enrôle prestement dans la levée locale pour repartir guerroyer dans les étoiles, impressionnant de sa dévotion retrouvée l’officier recruteur passant en revue les troupes avant qu’elles ne soient dépêchées au front. On espère pour lui que son nouveau régiment est équipé de masques à gaz plus confortables que la dotation standard du Death Korps. Ce sont des petites choses comme ça qui rendent le 41^ème millénaire supportable. Ca, et l’endoctrinement/lavage de cerveau/régime de terreur/ignorance crasse des masses/espérance de vie limitée… On aimerait presque être à leur place.

AVIS:

Le spécialiste maison du Death Korps de Krieg signe là une nouvelle sympathique, sans être grandiose, qui entraîne le lecteur sur une pente quasi philosophique, les atermoiements et questionnements d’Arvo sur sa condition de machine à tuer permettant à Lyons de brosser en creux le portrait, guère plus enviable, des masses laborieuses de l’Imperium. Bien que ces dernières bénéficient – en théorie – d’une existence plus sûre que celle d’un Garde Impérial (surtout si ce dernier vient de Krieg), Arvo a vite fait de réaliser toute l’inhumanité et la vanité de l’Imperium, béhémoth pourrissant ne luttant plus que pour sa survie, quel qu’en soit le prix. Ayant fait le choix de ne pas (tenter de) ménager un suspens sur la véritable identité de son héros (qui d’ailleurs laisse échapper beaucoup trop de sous-entendus à propos du DKK pour donner le change de façon convaincante), l’auteur adapte librement les Misérables à la sauce 40K, avec un Jean Valjean retournant de lui-même au bagne à la mort de Cosette. Encore plus grimdark que l’original !

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Unearthed – R. Sanders :

INTRIGUE:

À la poursuite de la bande d’Alpha Légionnaires (le nom sonne bizarre, mais on va dire que c’est techniquement correct et facilement compréhensible, donc…) responsable du décès tragique et prématuré de son supérieur hiérarchique, le regretté Inquisiteur Godefroy Pyramus, l’Interrogateur Kiefer atterrit sur le monde agricole de Grendl, lui aussi victime des (in)délicates attentions des fils putatifs d’Alpharius et Omegon. Les vastes champs céréaliers de la planète ont en effet été dévastés par une invasion de vermine Xenos, « malencontreusement » libérées à la surface de Grendl par ces farceurs de chaotiques, réduisant la mer de grains en bassin de poussière. Cette tragédie écologique est cependant le cadet des soucis de notre héros, qui, tout à son désir de vengeance, a réquisitionné les services d’un peloton de Rough Riders d’Attila ainsi que d’une escouade d’Ogryns, combinaison assez exotique il faut bien le reconnaître. Ayant localisé l’épave d’un cargo spatial à proximité de sa position, Kiefer entraîne ses ouailles sur place afin d’explorer ce qui pourrait être la planque de ses ennemis.

L’exploration de l’intérieur du vaisseau, bien que n’apportant dans un premier temps que la confirmation que les Honourless (le nom de la bande du Seigneur du Chaos Sysyphon Vail¹, la Némésis de Pyramus et Kiefer) sont bien derrière le crime environnemental commis sur Grendl – ce que Sanders avait affirmé de façon péremptoire au début de la nouvelle, ce qui rend l’hésitation postérieure de son héros assez contre intuitive –, finit cependant pas porter ses fruits, Kiefer et Cie tombant dans l’embuscade tendue par les Space Marines du Chaos, dont les armures mises en veille prolongée ont trompé les scanners impériaux jusqu’à ce qu’il soit trop tard. Et pour tomber, ça, ils tombent. Déchiquetée par le barrage de bolts déchaîné par les renégats, la passerelle occupée par les troupes inquisitoriales s’écroule sur elle-même, entraînant avec elle la plupart des Attilans, qui font décidément moins les malins sans chevaux et sans lances explosives. Furieux à l’idée que ses hommes puissent avoir du plomb dans la cervelle, si tant est que les semelles des bottes énergétiques de l’Alpha Legion soient plombées (bah oui, les munitions ça coûte cher), Kiefer, rattrapé in extremis par le bout de sa cape et par son dévoué garde du corps, rate toutefois son test de stupidité, et se laisse choir à son tour dans la mêlée, se brisant la jambe et perdant son pistolet bolter à la réception, comme un grand. Avait-il bu pour prendre une décision aussi radicale ? Eh bien… oui. C’est Godefroy qui doit s’interroger sur son Interrogateur.

Fort heureusement pour notre héros peu inspiré, ses adversaires ne sont pas exactement des foudres de guerre non plus. En témoigne le Légionnaire qui s’approche pour lui régler son compte, et rate lui aussi son test, cette fois d’Initiative, ce qui laisse à Kiefer assez de temps pour se traîner jusqu’à son arme, la ramasser, mettre le chaotique en joue, et lui coller un bolt entre les augmétiques. La confusion généralisée régnant à ce moment du récit permet même à l’Interrogateur de sonner les Ogryns qui patientaient jusqu’alors à l’entrée du vaisseau, détestant comme chacun sait les espaces confinés (ce que Sanders soulignera un nombre non nul de fois au cours de la quinzaine de pages de sa nouvelle). L’arrivée des Abhumains offre un sursis bienvenu, mais de courte durée, aux impériaux, et c’est avec un regret non feint que Kiefer voit le fameux Sysyphon filer à l’anglaise avec quelques hommes sans que son fémur fracturé et son abdomen perforé de shrapnels ne lui permettent d’y faire grand chose. Comble de malheur, le fourbe Vail, en bon méchant de série Z Oméga qu’il est, avait eu le temps d’installer des booby traps dans l’épave, qui commence à se remplir de sable à une vitesse inquiétante sitôt après son départ.

Début spoiler Incapacité par ses blessures, Kiefer aurait certainement suffoqué dans la soute en compagnie de ses suivant, n’eut été la dévotion d’un Ogryn mieux équipé que la moyenne des ses camarades (pensez-donc, il avait un bandana et des lunettes de protection : un prix Nobel en puissance), qui sacrifie noblement sa vie pour permettre à sa nullité de patron de s’échapper par une fissure de la pièce. S’en suit une longue séance de reptation pour notre héros, qui ne pense à utiliser sa radio qu’un peu tard en chemin, et arrive évidemment trop tard pour assister son arrière-garde contre la percée des Honourless. Et la situation s’empire encore lorsque Kiefer se rend compte, après avoir tenté de contacter le reste de son équipe, en orbite autour de la planète sur son vaisseau de fonction, que ce dernier a été abordé et saisi sans coup férir par l’Alpha Légion. C’est un Sysyphon heureux qui annonce à son ennemi qu’il a bien pris connaissance des informations top secret que l’ordinateur de bord contenait à propos de l’Inquisition (Kiefer aurait dû fermer sa session avant de descendre sur le plancher des vaches), et qu’il va de ce pas point de Mandeville rendre une visite de courtoisie à la base inquisitoriale la plus proche.

Seule source de réconfort pour notre héros, il parvient à couper la communication avant que Sysyphon ait eu le temps de placer un rire machiavélique de rigueur, ce qui aurait constitué un déshonneur absolu pour le camp loyaliste. Au lieu de ça, Kiefer parvient à joindre ses derniers fidèles, barricadés dans la salle des machines du vaisseau, et à le convaincre de faire sauter ce dernier afin d’empêcher l’Alpha Legion de ruiner définitivement le groove de l’Empereur, et arracher une victoire morale pour l’Imperium. Ce qu’ils parviennent à faire. Bon. Kiefer voit donc un petit point lumineux s’allumer au firmament, et se diriger vers la surface. Certes. L’épave finit par s’écraser à la surface Grendl, ce qui réchauffe le cœur de l’Interrogateur avant que la mort ne le pr- ah, non, pardon, il est mort hors champ avant ça. Hmmm… Anti-climatique, vous avez dit anti-climatique ? Comme c’est anti-climatique. Fin spoiler

¹ : Qui avait une soeur assez connue, Sysymone.

AVIS:

Nouvelle soumission plus que moyenne de la part de Rob Sanders, qui retrouvait cependant sa faction favorite pour l’occasion. L’Alpha Legion dépeinte dans ce Unearthed (pourquoi ce titre d’ailleurs, puisque l’intrigue ne fait pas mention d’un quelconque objet déterré) n’apparaît en effet pas comme l’implacable machine à manigancer qui avait signé la perte des Crimson Consuls de main de maître dans The Long Games at Carcharias, mais davantage comme une bande de sbires un peu plus furtifs que la moyenne, menés par un Seigneur du Chaos brillant plus par son œil jaune et noir que par son génie malveillant, ou même son implication dans le récit. Face à la nullité consommée de leurs adversaires, les renégats parviennent cependant à sauver la face d’Alpharius, mais que ce fut laborieux ! En choisissant d’articuler sa nouvelle autour de péripéties martiales des plus classiques, et donc assez peu intéressantes pour le lecteur habitué, Sanders ne capitalise pas vraiment sur le potentiel scénaristique de l’Alpha Legion, de la part de laquelle on serait en droit d’attendre coup fourré sur trahison (comme John French a réussi à le faire dans son très correct We Are One). Rien de tout ça ici, la seule fourberie à mettre au crédit des surhommes en canard (la couleur hein, pas l’animal) étant la mise de leurs armures énergétiques en mode nuit. Mouarf. Même la fin d’Unearthed est tristement sans équivoque, Sanders ne laissant à aucun moment soupçonner que l’insaisi (à défaut d’être vraiment insaisissable) Sysyphon Vail aurait pu mettre en scène sa disparition pour réapparaître quelques temps plus tard et continuer sa sinistre carrière. Bref, pas de quoi casser trois pattes à un canard (l’animal hein, pas la couleur).

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The Aegidian Oath – L. Goulding :

INTRIGUE:

Goulding nous plonge dans le ventre mou de la (plus ou moins) Pax Imperialis, ces dix mille ans succédant à la fin de l’Hérésie d’Horus et à la mise sous cellophane de l’Empereur, et s’achevant aux alentours du fameux 41^ème millénaire que nous avons appris à aimer. Malgré la couverture fluffique très limitée de cette époque, il est certain que les contemporains de cette dernière ne devaient pas se tourner les pouces, au vu de la fâcheuse tendance de la galaxie à partir en cacahouète juste au moment où l’on pensait la situation revenue sous contrôle. Bienvenue donc dans les toutes dernières années du 31^ème millénaire, quelques neuf siècles après la grosse colère de (et la non moins grosse mandale paternelle à) Lulu Percale, et sur le monde – bien connu du fluffiste – de Sotha, où le devoir appelle le Chapelain Segas et le Frère-Vétéran Wenlocke, deux guerriers du Chapitre des Ultramarines.

Si nos deux acolytes ont fait le déplacement dans ce coin paumé du Greater-Ultramar, c’est qu’une mission bien particulière leur a été confiée par le Maître de Chapitre du moment, un certain Tigris Decon. Pour la mener à bien, ils doivent se rendre à la surface de la planète, et gravir la montagne interdite où, des centaines d’années plus tôt, s’est jouée une part non négligeable de l’Hérésie. Profitant de la présence, techniquement interdite mais néanmoins bienvenue, d’un berger local à la langue bien pendue et aux manières cavalières (appeler un Space Marine « guerrier châtré » en face à face, c’est sans doute faire preuve d’un peu trop de familiarité), Segas et Wenlocke rallient leur objectif sans tarder, et font bientôt la connaissance de l’homme qu’ils sont venus rencontrer : le Capitaine Oberdeii de la 199^ème Compagnie des Ultramarines, du temps où le Chapitre était encore une Légion.

Vous me direz : « tout ça ne nous rajeunit pas », et vous aurez raison. Car Robert Déhi, comme son commandement (dont il est le seul survivant à l’arrivée des petits petits petits petits petits petits fils des ses anciens collègues), émargent à neuf cents ans bien tassés. Originellement affectée à la surveillance du Mont Pharos et à la protection de Sotha par Guilliman en personne pendant l’Hérésie, la 199^ème, aussi connue sous le nom de Compagnie Egide, bénéficia d’un traitement particulier et pas vraiment orthodoxe de la part de Mister Codex une fois la tension retombée. Dans un élan d’hypocrisie jamais égalé depuis, Guilliman décréta en effet que l’Egide constituerait la 11^ème Compagnie du Chapitre des Ultramarines, en prenant évidemment bien soin de ne pas ébruiter la nouvelle de cette non-conformité majeure à ses propres écrits. C’est ainsi que, pendant que les Légions de ses frérots étaient implacablement dépecées pour la bonne cause, le Grand Schtroumpf s’asseyait sur ses principes avec autant d’aplomb qu’il en avait eu au moment de créer l’Imperium Secondus, cinq minutes après que la connexion avec l’Astronomicon eut été coupée. Sacré RG, va.

Ce petit de secret de famille, connu d’une minorité d’initiés seulement, surtout après le placement de Roboute en soins stasatifs dans le siècle qui suivit son décret, aurait pu se perpétrer jusqu’à la disparition des derniers gardiens du Pharos, n’eut été l’idée, saugrenue et à la limite de l’hérésie pour les Ultramarines, ce qui est tout de même un chouilla hypocrite, de Rogal Dorn de procéder à une 3^ème Fondation afin de renforcer à nouveaux les effectifs de l’Adeptus Astartes. Sans Guilliman pour faire obstacle de son large torse et de son aura primarquielle aux investigations des adeptes du Ministorum en charge des préparatifs de mitoses chapitrales, le risque de voir les errements du Robouteux de service être révélés au grand jour, avec des conséquences potentiellement pas très fun pour les surhommes en bleu, était simplement trop élevé pour que les instances dirigeantes des Ultras ne cherchent à effacer toute trace du caprice de leur géniteur. La mission de Segas et de Wenlocke est donc de faire disparaître la Compagnie Egide, préféremment de manière douce, le gars Oberdeii étant tout de même un héros de la Légion.

Une fois la raison de la visite établie, Oberdeii, que les envoyés de Decon ont surpris en train de tondre la pelouse à grands coups de faux (parce qu’il le faut, c’est bien connu), pête une durite de manière bien légitime, les siècles de placard qu’il a subi sans broncher, alors que ses compagnons d’armes mourraient les uns après les autres (comment, mystère, puisqu’il ne s’est pas passé grand chose sur Sotha en 900 ans), ne pouvant décemment pas se terminer par un plan de départ volontaire. Afin de sauver l’honneur, le Capitaine défroqué obtient un duel rituel contre Segas… et se fait rétamer la tronche en deux temps trois mouvement par le Chapelain, malgré l’avantage procuré par une attaque en traître au début du combat. Ramené à des dispositions plus urbaines à grands coups de Crozius, Oberdeii accepte finalement de faire faire à ses hôtes le tour du propriétaire, s’attardant longuement sur les mystérieux phénomènes agitants toujours sporadiquement le Pharos, ainsi que sur la petite galerie de saintes reliques que la Chapelle locale expose, dont le masque de protection du Warsmith loyaliste Dantioch, premier et plus illustre Gardien de Phare(os) qu’ait connu Sotha.

Arrive finalement l’heure du choix pour notre immortel autant qu’insomniaque héros : ou accepter une mutation au sein de la 5^ème Compagnie des Ultramarines, avec un beau martyr à la clé dans des délais raisonnables, ou prendre la tête de son propre Chapitre successeur, en compagnie de Segas, Wenlocke et l’amicale des Vétérans de la conquête d’Orlan. Après avoir pesé le pour et le contre et grommelé comme le vieux ronchon qu’il est, Oberdeii finit par opter pour l’option sécessionniste, et la nouvelle se termine par le baptême en bonne et due forme des tout nouveaux Scythes of the Emperor par leur premier Maître de Chapitre, sous le regard ému et admiratif des deux transfuges de Macragge. Ca c’est de l’info, en plus d’être de la faux.

AVIS:

Goulding tape dans le mille avec cet intéressant The Aegidian Oath, qui donne une profondeur et une dimension prophético-tragique bienvenues à son Chapitre de prédilection, dont les déboires contre la flotte ruche Kraken n’étaient pas suffisants à les faire ressortir de la masse des fraternités de colosses en armures énergétiques (surtout depuis que le rôle des insecticides acculés a été repris par les Blood Angels) jusqu’ici. En plus d’abreuver le lecteur de notions fluffiques sur les Scythes, et à travers elles, sur les Ultramarines et les modalités de création d’un nouveau Chapitre Space Marines, ce qui est toujours intéressant, l’auteur déterre quelques potins croustillants à propos du comportement pas si irréprochable que cela de Rouboute Guilliman, dont certaines décisions ont même été remises en cause par ses fistons, avec le recul qu’un petit millénaire et la permissivité que le décès quasi établi de l’intéressé, peuvent apporter à la réflexion.

Sous la plume de Goulding, les insoupçonnables Ultramarines se grisent légèrement, leur farouche volonté de garder la face et de maintenir les squelettes bien au frais dans le placard (ou la boîte à gants du Land Raider de Guilliman, c’est selon), les faisant se rapprocher de leurs cousins des Dark Angels dans l’esprit. Rien qui ne révolutionne la vision que le lecteur aura du background établi de 40K, mais assez pour enrichir la compréhension que le premier a du second, et brouiller encore peu plus les lignes entre parangons de droiture (supposés) et sales types se battant du bon côté de l’histoire, que tout un chacun a défini en son for(t stellaire) intérieur d’hobbyiste pour classer les Chapitres loyalistes entre eux. Exclamons-nous à la suite de l’Empereur, s’il pouvait encore le faire, Tu quoque mi fili, à la réalisation des manigances pas très blanc bleu de Rob’, et savourons le plaisir d’une nouvelle SM (quasi) non-violente et (plutôt) réussie.

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Hidden Treasures – C. Scott :

INTRIGUE:

Depuis que son frère et lui sont tombés par le plus grand des hasards sur un distributeur de reliques dans les entrailles abandonnées de Manos City, le ganger Elias passe une grande partie de ses journées à rapprovisionner le petit commerce d’articles de seconde main initié par sa brutasse de frangin. Non qu’il soit particulièrement content de descendre dans les profondeur claustrophobiques de ce qui doit être une cité ruche des plus classiques, mais l’amour de son frérot pour les devises sonnantes et trébuchantes rapportées par la vente des breloques se matérialisant mystérieusement dans la salle découverte par le explorateurs (un couteau, une épée, un casque de Space Marine un peu cabossé…), combiné à sa fâcheuse tendance à jouer des poings en cas de contrariété, ne laissent pas grand choix à notre pleurnichard de héros, que nous suivons alors qu’il descend une nouvelle fois relever ses filets.

Cette fois-ci, son obstination se trouve chichement récompensée, puisque c’est seulement un bout de chaîne barbelée qui l’attend dans la pièce mystérieuse. Assez cependant pour convaincre Elias de remonter sans plus tarder, ce qu’il s’apprête à faire au moment où quelque chose de pas banal se produits sous ses yeux ébahis. Deux Space Marines en rut se matérialisent en effet devant lui, traversant le mur de la salle comme s’il n’existait pas. Les intentions homicidaires de celui qui ne peut être qu’un Berzerker de Khorne, au vu de la description qu’en fait Scott, sont brutalement et totalement refroidies par la rafale de bolts que son adversaire, un Astartes à l’armure grise et aux dents d’argent (ça fait peu pour identifier son Chapitre tout de même), lui inflige à bout touchant. Même pour un Khorneux à la tête dure et à la nuque roide, le châtiment est sévère, laissant le loyaliste seul maître à bord. À peine le temps de récupérer le bout de chaîne qu’Elias voulait embarquer en douce, que notre enigmatique surhomme repart vers d’autres cieux à travers la cloison décidément bien fine du fond de la pièce, non sans avoir enjoint notre héros à se souvenir de cette péripétie dans les années à venir. Soit. Fin de l’histoire. Eh ?

AVIS:

Pour être honnête, ma première lecture de ce Hidden Treasures m’a laissé pantois. Cette nouvelle ne détient pas le record de brièveté pour une publication de la Black Library, détenu à ma connaissance par The Hunter (Lyons), mais ses sept pages sont bien en peine de dérouler une histoire que l’on puisse qualifier de cohérente ou d’aboutie. Le manque criant d’explication ou de justification à même de faire comprendre au lecteur ce qui se passe, comment, et surtout, pourquoi, sont un défi aux lois les plus fondamentales de l’édition (au sens anglais du terme) littéraire. Pour autant qu’on me le demande, j’ai l’impression qu’Elias a trouvé l’accès au casier personnel d’un World Eaters, et récupéré les objets que ce dernier y stockait après une dure journée de massacre. On peut supposer qu’une anomalie Warp a agi comme un trou de ver entre la localisation du vestiaire chaotique et les bas fonds de la cité ruche, mais l’utilisation très limitée que fait l’auteur de cette situation pas banale pose plus de questions qu’elle n’en résout.

Pour ma part, et prenant note du fait que Cavan Scott, en tant que nouveau venu au sein de la BL, a sans doute dû démontrer ses capacités en soumettant à cette dernière un exemple de sa prose (ce que Hidden Treasures pourrait tout à fait être), je m’interroge principalement sur les raisons qui ont poussé la Black Library à inclure ce WIP mal dégrossi à une publication officielle (et payante) de la maison d’édition. Qui peut lire cette « nouvelle » et affirmer : « ouah, qu’est-ce que c’était bien, j’ai vraiment vu le 40^ème millénaire prendre vie ! » ? Surtout si le malheureux lecteur a payé la coquette somme de 3,49€ (le prix de la nouvelle à l’unité) pour ces sept pauvres pages. Bref, il y a des mystères plus insolubles que des Space Marines qui passent à travers les murs, les enfants, et la politique éditoriale de la BL en fait – parfois – partie.

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The Reaping Time – R. McNiven :

INTRIGUE:

Vous est-il jamais arrivé de mal comprendre votre interlocuteur au cours d’une conversation, et de donner à l’un de ses mots ou phrases une interprétation tout à fait différente de celle de votre vis à vis ? Quiproquo ou malentendu, ce décalage involontaire entre ce que l’un a en tête et ce que l’autre comprend peut avoir de lourdes conséquences, comme peuvent en témoigner Thomas Beckett, Cyrano de Bergerac ou les Mantis Warriors. Ce n’est pas la population de la colonie minière de Zartak qui soutiendra le contraire, comme Robbie McNiven l’explicite dans la nouvelle qu’il consacre à son Chapitre d’adoption, les psychotiques Carcharodons Astra.

À leur charge, les Zartakois n’étaient pas exempts de tout reproche à l’arrivée – inopinée il faut bien le reconnaître, mais comme dit le proverbe, no one expects the spooky Carcharodons – des Astartes en orbite de leur planète. S’étant rebellé il y a quelques années contre le joug impérial et ayant envoyé par le fond vide le vaisseau de collecte de la dîme qui était revenu relever les compteurs, les pas si honnêtes que ça citoyens de Zartak s’attendaient donc à ce que les Carcharodons viennent pour mettre la main sur les stocks d’adamantium dus à Pépé, et fin aux velléités sécessionnistes du conseil des guildes, sorte de Sénat local en charge du gouvernement planétaire. Et effectivement, force-leur est de constater que l’escouade de Space Marines qui vient rapidement frapper à leur porte réclame de façon insistante que la dîme soit payée¹. Doutant fortement de l’issue heureuse et indolore de cette visite de courtoisie si la vérité éclate au grand jour, les rusés maîtres de guildes vont d’abord tenter de noyer le poisson, avec des résultats très peu concluants, comme on peut s’y attendre. Non pas que les Astartes mutiques venus à leur rencontre soient de fins limiers, mais surtout grâce aux visions du Nomade Pâle, le Maître Archiviste des Carcharodons, qui permettent à ce dernier d’y voir clair dans les manigances de ses hôtes, et de réagir en conséquence. C’est bien pratique tout de même, la prescience.

Entraînés jusqu’aux niveaux les plus bas des mines de Zartak par le déclenchement des hostilités et un ascenseur piégé, Akia – Capitaine de la 3^ème Compagnie – et son escorte vont alors s’engager dans une lente et sanglante remontée vers la surface, bien aidés ce faisant par les capacités de sauvegarde préemptives du Nomade Pâle – aussi connu sous le nom de Te Kahurangi –, ainsi que par la connaissance des lieux d’une paire de prisonniers politiques secourus sur le chemin. Malgré le dédain avec lequel ils considèrent ces simples humains, ce seront d’ailleurs ces derniers qui sauveront les fesses squameuses des Space Sharks, en prenant d’assaut le conseil des guildes avec une poignée de partisans loyalistes, et forçant les dirigeants félons à se rendre. Nos farouches Space Marines, trop gros pour ce travail d’infiltration, étaient en effet en train de prendre plutôt cher à l’extérieur de l’hémicycle, placés sous la protection d’une douzaine de Power Loaders opérés avec une maîtrise toute Ripley-ienne par les locaux.

Ce n’est qu’une fois le calme revenu, et alors que les masses laborieuses de Zartak commençaient déjà à préparer un happy end, à la suite du discours magnanime et inspirant donné par le jeune Caderick, dont la bravoure et la dévotion à l’Imperium ne font aucun doute, que le malentendu est révélé, dans toute son implacable horreur. Car la dîme convoitée par les Space Marines n’était pas constituée d’adamantium (encore que, je pense qu’ils ont pris ce qu’on leur avait préparé, ça peut toujours servir), mais bien de la population de Zartak, ressource indispensable tant au bon fonctionnement de la flotte du Chapitre qu’au recrutement des nouvelles générations de Frères de Bataille (il faut bien se requin-quer de temps en temps). Maigre consolation pour Caderick, la Pommade Sale semble détecter en lui l’étoffe, ou plutôt le cuir, d’un aspirant prometteur, ce qui lui fait sans doute une belle nageoire alors qu’il contemple ses concitoyens se faire déporter sur la barge de bataille de leurs libérateurs². Quelques mois plus tard, les envoyés véritables de l’Imperium découvriront une colonie totalement déserte, ainsi qu’une note sibylline posée en évidence à proximité des corps des traîtres : « Squale-ala ! Nous sommes partis ! »

¹ : En même temps, quand ton animal totem est le requin, c’est normal de faire une fixation sur les tithes (ceci est un jeu de mots bilingue hasardeux).

AVIS:

Mise en bouche aux ouvrages plus conséquents consacrés par McNiven aux disciples de Rangu (Red Tithe et Outer Dark), The Reaping Time contient son pesant d’informations fluff sur ce qui est probablement le plus célèbre des Chapitres méconnus de Warhammer 40K. N’étant pas familier de la couverture dont ont bénéficié les Carcharodons, à l’époque connus sous le nom de Space Sharks, dans les publications de Forge World dédiées à la guerre de Badab, il se peut que je sois passé à côté de conflits canoniques à la lecture de cette nouvelle, qui décrit ses protagonistes en descendants exilés de la Raven Guard, affligés par un patrimoine génétique dégradé et une tendance à sombrer dans une rage sanguinaire assez semblable à celle de leurs cousins Blood Angels, et d’inspiration mahori avouée. Toutes ces caractéristiques permettent de singulariser les Carcharodons par rapport aux autres Chapitres Space Marines, ce qui n’est pas plus mal, et même si je n’ai pas ressenti d’intérêt ntable pour cette confrérie particulière, on peut reconnaître que McNiven fait le job sérieusement sur ce point, trop souvent négligé par les auteurs de la BL dans leurs histoires de Marounes. Reste qu’une fois le fluff évoqué et évacué, The Reaping Time ne s’avère être qu’un condensé de bolter (and chainaxe) porn, articulé autour d’une intrigue des plus banales et débouchant sur un twist final insuffisamment préparé pour vraiment porter. Bref, rien de vraiment mémorable.

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The Greater Evil – P. Fehervari :

INTRIGUE:

Alors qu’il coule des jours heureux, à défaut d’être paisibles, en tant qu’auxiliaire militaire du Bien Suprême, l’ex-Void Breacher Ulver Voyle est pris de cauchemars où il revit la fatidique mission ayant mené à sa désertion de la Garde Impériale. Troublé par la manifestation soudaine des échos d’un passé douloureux et plus qu’à moitié oublié (merci le lavage de cerveau des gentils libérateurs), et peu à l’aise à l’idée de reporter le problème à ses supérieurs Xenos, Voyle décide de prendre sur lui, mais attire tout de même l’attention de l’Ethéré de faction passage (c’est un Seeker, il n’a pas d’affectation fixe), Kyuhai, qui décide à tenir à l’œil le Gue’Vesa au cours de la mission à laquelle ils participeront tous deux : investiguer sur l’inattendue manifestation d’une expédition diplomatique T’au portée disparue trois ans plus tôt dans le système de Yuxa.

Placée sous le commandement d’une émissaire de la caste de l’Eau – Adibh – , escortée d’une petite force d’auxiliaires encadrés par l’héroïque Akuryo, d’un ingénieur de la caste de la Terre, ainsi que de Kyuhai et de ses deux side chicks Kroots, la délégation T’au arrive sur la planète de Scitalyss, décrite par les diplomates réapparus comme ayant embrassé pleinement les enseignements du Bien Suprême. Mettant en œuvre la philosophie de la Main Ouverte Mais Ne Me Prend Pas Pour Un Hrud Tout De Même Ro’Bert, fameusement théorisée par un Ethéré lassé d’être la cible de tentatives d’assassinat de la part de l’Imperium en plein pourparlers, l’équipe bleue débarque dans la cité ruche de Scitalyss-Altus, Kyuhai posant comme un simple troufion de la caste du Feu pour pouvoir observer ses hôtes sans attirer l’attention. Malgré l’accueil cordial prodigué par les locaux, sous l’égide du miraculé Por’vre Fai’sahl, une ambiance lourde flotte sur les retrouvailles, ce qui ne décourage pas la délégation d’accepter l’invitation du VRP du Bien Suprême d’aller prendre un verre de l’amitié chez le gouverneur de la ruche. À la tête de son escouade d’auxiliaires, chargée d’assurer la protection de ses boss, Voyle se met à entendre des voix en chemin, ce qui ne présage évidemment rien de bon. Le déclenchement de l’inévitable embuscade, repoussée par les biens étranges gardes de Fai’sahl, permettra peut-être à nos héros de trouver ce qui cloche chez leurs hôtes…

AVIS:

Fehervari continue sa descente dans le Dark Coil, son petit pré carré galactique où s’ébattent et se battent les factions et protagonistes, tant impériaux que Xenos, de son cru. Centrée sur les T’au mais mettant en avant un héros humain, le renégat (avec circonstances atténuantes tout de même) Voyle, ainsi qu’une petite galerie d’aliens assez attachants – mention spéciale au Chevalier Jedi, car je ne vois pas de meilleurs qualificatifs à lui appliquer, Kyuhai, un Ethéré expert en arts martiaux et en aphorismes mystiques – cette nouvelle explore avec réussite un aspect du fluff pas vraiment couvert jusqu’ici, à savoir l’intégration de déserteurs impériaux dans la société T’au. Comme souvent avec Fehervari, le résultat est nuancé (certains T’au voient les humains comme de la chair à canon, d’autres comme des alliés utiles, une minorité comme des frères d’armes), plausible, prenant et plein de fluff, ce qui ne gâche rien, vous en conviendrez.

On saluera également le talent consommé avec lequel l’auteur « sérialise » son propos (comprendre que certaines des intrigues développées au cours de ce The Greater Evil sont mises en suspens à la fin de la nouvelle, et seront reprises dans des travaux postérieurs), sans que cela n’artificialise ce dernier, ni ne donne l’impression au lecteur d’être en présence de la portion congrue d’un axe narratif réellement développé dans un tiers ouvrage. La nouvelle n’étant pas le genre roi de la Black Library, c’est assez souvent que ce genre de problème se présente (et d’autres soumissions du recueil Lords & Tyrants sont d’ailleurs concernées), aussi est-il nécessaire de souligner un travail bien fait. Une plume à suivre, pour sûr.

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The Path Unclear – M. Brooks :

INTRIGUE:

Dans ce qui se révèle être, d’une certaine façon, le compte-rendu de son parcours d’intégration au sein de la suite de l’Inquisitrice Ngiri l’ayant recruté de sa schola progenium, nous suivons la jeune psyker Alyss Nero seconder au mieux de ses capacités précognitives l’enquête de sa boss à propos d’une relique exhumée récemment du sous-sol de Verbaden City. Cette dernière, supposée être l’épée de Sainte Aruba, qui donna sa vie pour repousser une invasion Xenos il y a de cela quelques millénaires, est soupçonnée d’avoir induit une ferveur malsaine chez la population locale, dont une grande partie s’est mise à développer des rêves mystiques et à nourrir des envies irrépressibles de s’engager dans la Garde Impériale¹, ce qui a conduit l’archéologue de garde à placer l’estramaçon en stase, le temps que l’Ordo Xenos vienne tirer les choses au clair.

L’enquête prend toutefois un tour surprenant lorsque l’un des hommes de main de Ngiri, un vétéran des forces spéciales répondant au nom de Fell, reçoit par colissimo un petit paquet contenant les dog tags d’une camarade tombée au champ d’honneur alors que Fell menait une mission d’assassinat d’un Big Boss Ork particulièrement remuant derrière les lignes ennemies. Stupeur et tremblement de la part du spécialiste, que sa patronne envoie investiguer cette coïncidence des plus troublantes en compagnie d’une poignée de ses goons, dont la novice Alyss, pendant qu’elle se charge de faire le tour du voisinage avec le reste de son équipe.

S’en suit une enquête rapide (et encore accélérée par la sale manie de Fell d’ouvrir les portes à coup de bombes à fusion au lieu de frapper, comme tout un chacun), qui permet à nos héros de débusquer un notable acquis aux puissances de la Ruine, apparemment mort de s’être piqué avec le fermoir de ses boutons de manchette (le tétanos, sans doute). Remontant la piste encore chaude qui se présente si facilement à eux, ils enchaînent par une petite virée dans les égouts, où les attendent les membres les moins valides du culte chaotique local, le reste de la congrégation s’étant momentanément absenté pour cause d’insurrection contre les autorités, et en vue de s’emparer de l’épée de Sainte Aruba, qui suscite donc bien des convoitises. Rétropédalage intense de la part de la fine équipe, qui arrive sur place à temps pour filer un coup de main aux collègues défendant la relique, et assister à l’arrivée pleine de classe d’un Arlequin, qui se charge de remettre de l’ordre dans Verbauden City à lui seul, un bisou à la fois. C’est ce même Arlequin qui a mis Fell sur la piste du culte chaotique en lui expédiant un petit souvenir du passé, exécuté le notable corrompu d’un suçon mortel, et plus généralement, fait le café d’un bout à l’autre de la nouvelle.

Déterminé à détruire l’épée, et réalisant que ses « auxiliaires » humains n’ont pas été d’une grande aide jusqu’ici, Charles Quint commet l’erreur de s’en prendre directement à l’Inquisitrice, sans parvenir à lui planter un baiser langoureux en pleine poitrine, comme il en avait l’intention (#BalanceTonPorc). Cette agression sexuelle caractérisée donne l’occasion à Alyss de se mettre en valeur, sa précognition lui permettant d’exécuter un kneeshot parfait, ce qui met brutalement fin aux cabrioles du satyre bariolé. Prudence étant mère de sûreté, les impériaux s’assurent néanmoins de la docilité de leur adversaire en lui arrachant la jambe, lui tranchant la main et lui sectionnant la colonne, ce que l’Arlequin enquille sans trop couiner (impressionnant pour un type protégé par une Endurance 3 et un legging fashion). Comble de la loose pour le Zoneille, Ngiri détruit elle-même l’épée sans rechigner – il aurait été plus malin de demander au lieu de faire le fifou – et le fait enfermer dans le caisson de stase désormais vide, oppa Guilliman style. Finalement, un mardi matin très classique pour l’Ordo Xenos.

¹ : Ce n’est pas décrit en détail dans la nouvelle, mais peut-être que cette épée est munie d’un petit projecteur holographique, qui diffuserait en boucle Delta Force. Ca expliquerait les symptômes décrits plus haut.

AVIS:

Brooks démontre avec The Path Unclear qu’il maîtrise convenablement les codes du « thriller inquisitorial », sous-genre de la BL popularisé par Abnett avec ses séries Eisenhorn et Ravenor. Attention toutefois à ne pas faire primer le rythme sur le fond, ce qui est sensiblement le cas dans cette nouvelle. Si on ne s’ennuie pas à suivre les trépidantes péripéties d’Alyss et de ses collègues, l’intrigue apparaît en effet comme assez superficielle, les motivations des personnages (à commencer par celles de l’Arlequin jaillissant comme un diable en boîte au cours des dernières pages) demeurant au stade embryonnaire faute de place pour qu’elles soient explicitées de façon convenable. La faute, sans doute, à une galerie de personnages trop fournie pour un one-shot d’une vingtaine de pages, qui aurait gagné à se concentrer sur Alyss et Fell. Laisser le passé trouble de ce dernier hors des débats ne m’aurait pas non plus semblé déplacé, là encore pour permettre au récit de suivre son cours sans être « parasité » par des complications narratives à l’intérêt guère évident. À voir ce que cette tendance à l’expansion peut donner à l’échelle supérieure, si la joyeuse troupe de Ngiri retrouve un jour le chemin des spotlights.

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Shadows of Heaven – G. Thorpe :

INTRIGUE:

Contributeur infatigable au corpus Eldar de la Black Library, Gav Thorpe choisit de mettre en scène dans ce Shadows of Heaven le protagoniste de son Path of the Outcast, le Ranger/Prince Pirate Aradryan, que le lecteur retrouve en simple planton défendant un vibrocanon contre les assauts de la Black Legion. Malheureusement pour lui, la bataille tourne rapidement en défaveur des Zoneilles, qui, malgré l’avantage de la position, de l’armement et de la surprise, se font tailler des croupières par les Space Marines du Chaos dont ils cherchent à bloquer l’avancée¹. Dans le chaos qui s’ensuit, notre héros s’illustre franchement, non pas par son courage suicidaire ou son intelligence tactique, mais par sa capacité à trouver des raisons de ne rien faire qui puisse mettre en danger sa précieuse personne. Si le bon-eldar en question n’avait pas réussi à devenir le maître d’une flotte de Pirates Zoneilles, ce qui doit logiquement impliquer une certaine implication personnelle dans les choses de la guerre, je l’aurais reversé dans la catégorie des trouillards patentés, ex-Ranger « no stranger to bloodshed/not afraid of death » ou pas.

Ayant vu sa camarade Gardienne se faire déchiqueter d’un bolt bien placé dans l’exercice de ses fonctions, Aradryan préfère ainsi disserter intérieurement sur les avantages et les inconvénients de voir son âme relâchée dans le circuit d’infinité du Vaisseau-Monde, et remettre en cause l’alliance des Eldars avec l’Impérium (il n’a pas supporté la V8 et le retour de Guilliman, comme certains joueurs), plutôt que d’aider ses petits copains en, je ne sais pas moi, essayant vraiment² de participer à l’effort de guerre (pour tout dire, il n’utilise pas une seule fois son arme de toute la nouvelle). En même temps, il est sans doute vain d’espérer des trésors de bravoure de la part d’un gonze dont le métier est littéralement d’être pleureuse professionnelle (Mourner en VO, noble job qui ressemble fortement à ce qu’on appelle des auxiliaires de vie en EHPAD à notre époque). Mais alors qu’il se prépare à vendre chèrement sa vie, l’intervention décisive des Ynnari, menés par Yvraine et le Visarque en personne, renverse drastiquement le cours de la bataille, et permet à notre poule mouillée de héros d’évacuer les lieux la tête haute, non sans avoir ramassé la pierre esprit de son infortunée collègue.

La fin de la nouvelle voit Aradryan croiser le chemin d’une vieille connaissance, la Prophète Thirianna (dont l’histoire a été racontée dans le 2^ème livre de la trilogie Path of the Eldar du sieur Thorpe – celui dédié à Aradryan étant le 3^ème – Path of the Seer), ce qui lui donne l’occasion de faire son coming out de façon officielle : entendant lui aussi des voix, et pas seulement celle – passablement pleutre – de sa conscience, il a décidé de rejoindre les Ynnari et donc de quitter à nouveau Alaitoc. Dubitative mais compréhensive, Thithi lui fait un gros câlin d’adieu, dont la portée symbolique arrachera peut-être une larme au lecteur ayant lu l’intégralité de Path of the Eldar, mais qui laissera totalement froid les autres. Remarquant la pierre esprit qu’Aradryan a récupéré sur le champ de bataille, elle lui propose de lui confier le précieux objet afin de donner à l’âme de la défunte le repos qu’elle mérite… ce que notre héros refuse de faire, persuadé qu’il vaut mieux chiller dans un 12cm³ ad vitam eternam plutôt que de se retrouver mêlé à la foule du réseau d’éternité. Et ceci alors qu’il dit littéralement une seconde plus tôt qu’il ne connaissait pas bien sa camarade, et n’est donc pas vraiment en mesure de prendre une telle décision à sa place (à moins que les Eldars ne se baladent avec une carte de donneur d’âme, comme nous humains avons des cartes de donneur d’organes). Dans les ténèbres du lointain futur, l’opposition entre ProChoice et ProLife fait donc encore rage, tenez-le-vous pour dit !

¹ : Il faut dire que le plan infaillible de leur Autarque est lamentablement tombé à l’eau quand les Légionnaires ont décidé d’aller se dégourdir les solerets avant de traverser le pont, ce qui n’était absolument pas prévu par le haut commandement Eldar et a donc précipité l’offensive des Alaitocii.

² : Car il tente de mettre en batterie le vibrocanon de sa collègue décédée, mais une volée de bolts le revoit fissa derrière son mur. En même temps, on ne peut pas dire que ses supérieurs soient des monstres de charisme, ce qui ne donne pas envie d’en faire plus que le strict minimum.

AVIS:

La bibliographie de Gav Thorpe est aujourd’hui suffisamment fournie pour lui permettre d’inscrire ses nouvelles dans la continuité de travaux précédents (ici, la série Path of the Eldar). Cela ne serait pas gênant s’il prenait la peine de bien contextualiser son intrigue, en faisant le lien de manière claire et équivoque avec l’arc narratif utilisé, et en donnant au lecteur néophyte toutes les clés nécessaires à sa bonne compréhension, voire sa bonne appréciation, des tenants et aboutissants évoqués dans la petite et la grande histoire. Vous vous doutez bien que si je choisis de commencer mon retour critique de Shadows of Heaven par ce point, c’est que Thorpe a failli à remplir cette mission, ce qui est dommage à la fois pour cette soumission, et de la part d’un auteur aussi chevronné que le Gav. Pour ma part, je n’ai commencé à soupçonner qu’Aradryan était un personnage déjà connu de la BL qu’au dernier quart de la nouvelle, à l’arrivée de Thirianna, dont la non-présentation laissait peu de doutes quant au fait qu’il s’agissait d’une figure connue du Thorpiverse (donc pas vraiment connue en fait). De manière ironique, il aurait peut-être mieux fallu pour Thorpe que je – et avec moi, un certain nombre de lecteurs curieux – ne fasse pas le rapprochement avec ses bouquins Path… car j’ai eu l’impression d’un énorme « faux-raccord » narratif autour d’Aradryan, présenté comme un héros brave et respecté à un moment, et comme un grouillot trouillard à un autre. N’ayant pas lu Path of the Outcast, je ne peux être certain que la conclusion du roman ne fasse pas logiquement le lien avec la situation d’Aradryan telle qu’elle est présentée ici, mais je penche tout de même pour une maladresse ou un oubli de Thorpe à ce niveau.

Le sujet de l’inclusion de Shadows of Heaven dans l’ensemble plus large que représentent les travaux Eldars de Gav Thorpe évoqué, reste à discuter du reste, c’est à dire – malheureusement – pas grand-chose. L’action en elle même n’est absolument pas mémorable, même si la lâcheté chevillée au corps du héros change des poncifs habituels de la BL en matière de protagonistes. Cela dit, Aradryan n’apparaît pas spécialement sympathique pour autant, son égoïsme latent et la manière désinvolte avec laquelle il traite des sujets aussi importants pour les Eldars que le devenir de leur âme, ne lui attirant pas la bienveillance du lecteur. L’inclusion des Ynnari au récit, le temps d’un caméo lointain d’Yvraine et du Visarque (on connaît le goût du Gav pour l’utilisation des têtes d’affiche du background), apparaît enfin comme une tentative maladroite de rabibocher l’ancien et le nouveau fluff, tout comme la conversion spontanée d’Aradryan à Ynnead peut être interprétée (à mon niveau tout du moins) comme une manière pour Thorpe de « remettre à jour » des personnages créés avant que les dernières évolutions fluffiques ne prennent place (la trilogie Path of the Eldar ayant été publiée entre 2010 et 2012). Bref, une bien belle et terne brique dans le mur des publications thorpiennes que ce Shadows of Heaven (dont le titre, pour inspiré qu’il soit, n’a de plus rien à voir avec l’intrigue, à moins que le mur derrière lequel Aradryan passe le plus clair de la nouvelle à s’abriter s’appelle Heaven). Passez votre chemin.

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En conclusion, et même si Lords & Tyrants compte quelques nouvelles valant franchement la lecture, le gros de l’ouvrage n’est malheureusement constitué que de textes assez quelconques, voire franchement médiocres. Cela fait certes partie du jeu quand on achète un ouvrage de ce type, mais je reste convaincu que la Black Library aurait du être plus exigeante dans sa sélection, plutôt que de se contenter de publier un compendium des derniers courts formats 40K précédemment disponibles à l’unité.

Autre remarque/reproche que l’on peut faire à ce recueil, l’absence de véritables « one shot », ou en tout cas, le peu de cas fait par les auteurs de la contextualisation de leur travail, dès lors que ce dernier prenait place dans un arc narratif de plus grande ampleur. Si quelques uns se sont bien sortis de cet exercice, beaucoup ont donné l’impression de soumettre un addendum à leurs travaux en cours, ce qui se perçoit facilement à la lecture. Etant un fervent défenseur de la nouvelle en tant que genre littéraire de plein droit, au même titre que le roman, je suis toujours triste de lire des courts formats n’étant pas « auto-portants », même s’ils sont liés à d’autres publications. On pourrait donc rebaptiser Lords & Tyrants, Bits & Fragments sans vraiment lui faire outrage… et c’est problématique.

En définitive, et à moins d’être, comme moi, un acheteur compulsif de ce genre de publications, je conseille au lecteur curieux de s’initier aux nouvelles 40K d’acquérir un autre recueil que celui-ci (les anciens comme Crucible of War ou Into the Maelstrom se trouvent facilement et très peu cher sur le marché de la seconde main, et soutiennent facilement la comparaison avec cet opus). Acheter les quelques nouvelles intéressantes de l’ouvrage à l’unité revenant également moins cher que prendre le tout, c’est une autre solution qui se présente à l’amateur de short stories. Better luck next time, BL!

Zombicide Black Plague : Galerie Survivants [Boîte de Base]

Bonjour à tous! Une fois n’est pas coutume, ce post ne sera pas dédié à une production littéraire, mais bel et bien artistique. Les jours fastes du modélisme sont maintenant derrière moi (difficile d’être plus productif qu’un étudiant en échange qui n’a que 12 heures de cours par semaine), mais le pinceau continue à me démanger de temps en temps, et pour peu que le projet soit réalisable dans un laps de temps raisonnable, il m’arrive de reprendre des couleurs (façon de parler)!

Initié aux joies macabres mais saines de Zombicide Black Plague par des amis il y a quelques mois, je me suis attelé à la tâche de peindre les modèles de la boîte de base afin de favoriser l’immersion dans nos parties. Chemin faisant, j’ai cédé à l’appel de deux Special Guest Boxes, dont le contenu a également été peint. Et puis vint le moment de la sortie du Kickstarter Green Horde où, je l’avoue, j’ai peut-être/sans doute eu les yeux plus gros que la palette. Mais nous verrons bien, le plastique n’est pas périssable…

Commençons donc cette galerie Zombicidesque avec les 6 survivant de la boîte de base Black Plague, bien connus de tous les amateurs de zombies vraiment morts de la franchise med-fan.